Llega el otoño: ¿por qué cambian las estaciones?
Cuando se acaba el verano se te acaban las vaciones y cambiamos de estación: llega el otoño. Casi sin darnos cuenta, el paisaje empieza a transformarse. Los días se acortan, las mañanas son más frescas, algunos árboles se tiñen de amarillo, naranja y rojo. También llegan las primeras lluvias que traen el agua a los campos y que tanto lo han necesitado, tras las sequías del verano.
Así, el verano se despide y llega el otoño. Pero ¿por qué sucede este cambio?
¿Es porqué la Tierra se aleja del Sol? ¿Y por qué las hojas de algunos árboles cambian de color?
En IkonoMultimedia te damos las respuestas, pero te adelantamos una pista importante: la explicación está en el movimiento de nuestro planeta y en la forma en que recibe la luz del Sol.
Un planeta Tierra, el nuestro, que nunca deja de moverse
La Tierra realiza dos movimientos principales. Por un lado, gira sobre sí misma (rotación), como una peonza, y tarda aproximadamente 24 horas en completar una vuelta. Este movimiento da lugar al día y la noche.
Por otro, nuestro planeta viaja alrededor del Sol y tarda unos 365 días y seis horas en completar una órbita: es lo que llamamos un año. Aunque hay algo más importante para comprender las estaciones: el eje de la Tierra está inclinado unos 23,5 grados. Por eso, a lo largo del año, los rayos solares llegan con distinta inclinación a cada hemisferio.
Cuando el hemisferio norte recibe los rayos más directamente y disfruta de más horas de luz, allí es verano. Seis meses después, ese mismo hemisferio está inclinado en sentido contrario respecto al Sol: los rayos llegan más oblicuos y los días son más cortos. Es invierno. La primavera y el otoño son las estaciones de transición entre ambos periodos.
Por tanto, las estaciones no se suceden debido a que la Tierra esté más cerca o más lejos del Sol, sino más bien a la inclinación de su eje y al movimiento de traslación.
¿Cuándo empieza el otoño en el hemisferio norte?
En el hemisferio norte, donde se encuentra España, el otoño astronómico comienza entre el 22 y el 23 de septiembre, más o menos. Ese momento se conoce como equinoccio de otoño. Durante el equinoccio, el día y la noche tienen una duración muy parecida.
A partir de entonces, las noches van ganando minutos y las horas de luz disminuyen hasta llegar al solsticio de invierno, en diciembre, cuando se registra el día más corto del año en nuestro hemisferio.
En el hemisferio sur ocurre lo contrario, es como un «mundo al revés»: mientras en España llega el otoño, en países como Argentina, Chile o Australia comienza la primavera. Para estos países nosotros estaríamos del «revés» en cuanto a la estación del tiempo, igual que nos parece que están ellos desde aquí.
Hay que decir también que existe un otoño meteorológico, que empieza el 1 de septiembre y termina el 30 de noviembre. Los meteorólogos utilizan esta división para organizar y comparar los datos del tiempo y las temperaturas.
¿Por qué cambian de color las hojas?
Cuando los días se acortan y bajan las temperaturas, algunos árboles comienzan a reducir la producción de clorofila. Al desaparecer poco a poco el color verde, quedan al descubierto otros pigmentos que ya estaban presentes en las hojas, como los amarillos y anaranjados. En ciertas especies también se producen pigmentos rojizos.
Finalmente, muchos árboles de hoja caduca dejan caer sus hojas. Así reducen la pérdida de agua y afrontan mejor los meses fríos. En cambio, acuérdate que otros árboles, como los pinos, conservan sus hojas (son perennes) durante todo el año.
El otoño, una estación llena de cambios
El otoño también transforma la vida de los animales. Algunas aves migran hacia regiones más cálidas en busca de alimento; otros animales acumulan reservas de grasa o guardan comida para el invierno. Muchos hongos aparecen en los bosques gracias a la humedad, y numerosas plantas aprovechan las lluvias para crecer o producir semillas.
En el campo, además, es tiempo de recoger productos como manzanas, uvas, calabazas, castañas y nueces
El otoño nos recuerda que la naturaleza funciona mediante ciclos. Aunque cada estación tiene sus características, ninguna está aislada de las demás: el invierno prepara el camino para la primavera, la primavera impulsa el crecimiento, el verano favorece la maduración y el otoño ayuda a muchas especies a prepararse para el frío.
De esta manera, en el Otoño mientras las hojas caen y los días se vuelven más cortos, disfrutamos de unos paisajes muy bonitos gracias a los cambios de colores en la naturaleza. Sin duda, el otoño es la estación más «artística» gracias a sus «vestidos» dorados y cobrizos…
